胎儿本来透过脐带，由胎盘摄取营养，但出生之后，就必须靠自己的嘴吸取营养并消化掉它。并且，在母体是完全没有肠内细菌，出生后则渐渐增加，这细菌是维持肠道正常活动的必须物，除了从乳中吃进之外，还可能从空气中吸进。新生儿的胃肠因此具备足够消化母乳的力量。